Au milieu des années 1940, des expériences, telles que celles d'Avery, MacLeod et McCarty, avaient clairement indiqué que l'ADN (Acide Désoxyribonucléique) était la molécule responsable de l'hérédité, un changement révolutionnaire par rapport à la croyance dominante selon laquelle les protéines jouaient ce rôle